Descubren células madre en el nervio óptico; podrían preservar la visión
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ESTADOS UNIDOS.- Investigadores
de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (Estados Unidos) han
identificado por primera vez células madre en la región del nervio óptico, que
transmite señales del ojo al cerebro. El hallazgo, publicado en la
revista Proceedings of the National Academy of Sciences, presenta una nueva
teoría sobre por qué la forma más común de glaucoma puede desarrollarse y
proporciona nuevas formas potenciales de tratar una de las principales causas
de ceguera en los adultos estadounidenses. "Creemos que estas
células, llamadas células progenitoras neurales, están presentes en el tejido
del nervio óptico al nacer y permanecen durante décadas, ayudando a nutrir las
fibras nerviosas que forman el nervio óptico. Sin estas células, las fibras
pueden perder su resistencia al estrés y comenzar a deteriorarse, causando
daños al nervio óptico, lo que puede llevar finalmente a un glaucoma",
explica el líder del estudio, Steven Bernstein. Esta es la primera vez que
se han descubierto células progenitoras neurales en el nervio óptico. Sin estas
células, el nervio es incapaz de repararse a sí mismo de los daños causados por
el glaucoma u otras condiciones. Esto puede llevar a una pérdida de visión
permanente y a la discapacidad. La presencia de células madre/progenitoras
neurales abre la puerta a nuevos tratamientos para reparar los daños en el
nervio óptico. Para hacer el descubrimiento
de la investigación, examinaron una estrecha banda de tejido llamada lámina del
nervio óptico. Menos de 1 milímetro de ancho, la lámina se encuentra entre el
tejido de la retina sensible a la luz en la parte posterior del ojo y el nervio
óptico. Las largas fibras de células nerviosas se extienden desde la retina a
través de la lámina, hasta el nervio óptico. Lo que los investigadores
descubrieron es que las células progenitoras de la lámina pueden ser las
responsables de aislar las fibras inmediatamente después de que salen del ojo,
apoyando las conexiones entre las células nerviosas en el camino hacia el
cerebro. Las células madre en el
nicho de la lámina bañan estas extensiones de neuronas con factores de
crecimiento, así como ayudan en la formación de la vaina aislante. Los
investigadores pudieron confirmar la presencia de estas células madre
utilizando anticuerpos y animales genéticamente modificados que identificaron
los marcadores de proteína específicos en las células madre neuronales. Con información de Europa
Press