Nitrato de amonio, el químico de explosiones accidentales y criminales
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ESTADOS UNIDOS.- El nitrato
de amonio, causante de las explosiones en Beirut el martes, es la base de
muchos fertilizantes nitrogenados, y ha causado varios accidentes industriales
o atentados como el cometido en 1995 en Oklahoma City, Estados Unidos, por un
supremacista blanco. Según el primer ministro
libanés, Hasan Diab, las explosiones, que dejaron al menos 73 muertos y 3 mil
700 heridos, fueron causadas por la detonación de 2 mil 750 toneladas de
nitrato de amonio que estaban almacenadas en el puerto de la capital libanesa. El nitrato de amonio es una
sal blanca e inodora que se utiliza como base para muchos fertilizantes
nitrogenados en forma de gránulos, aminonitratos, altamente solubles en agua y
que los agricultores compran en grandes bolsas. No son productos combustibles,
sino oxidantes. Su detonación es posible en
dosis medias y altas y en presencia de sustancias combustibles o fuentes
intensas de calor. Por ello, el almacenamiento
del nitrato de amonio debe seguir estrictas normas para aislarlo de líquidos
inflamables (gasolina, aceites, etc), líquidos corrosivos, sólidos inflamables
o sustancias que emiten calor, entre otras sustancias prohibidos, según una
hoja técnica del Ministerio de Agricultura francés. El nitrato de amonio ha sido
protagonista de numerosas tragedias -accidentales y criminales- en el mundo. Uno de sus primero
accidentes dejó 561 muertos en 1921 en una planta de BASF, en Oppau, Alemania. En Francia, unas 300
toneladas de nitrato de amonio almacenado a granel en un hangar de la planta
química AZF, en Toulouse, explotaron el 21 de septiembre de 2001, dejando 31
fallecidos. La deflagración se excuchó a 80 km a la redonda. También en Estados Unidos,
una terrible explosión en la planta de West Fertilizer, en Texas, dejó 15
muertos en 2013, tras explotar un depósito de nitratos de amonio por un
incendio provocado. Los investigadores
cuestionaron la ausencia de estándares de almacenamiento para el producto en la
planta texana. El nitrato de amonio también
se puede usar para fabricar explosivos. El 19 de abril de 1995, Timothy McVeigh
detonó una bomba hecha con dos toneladas de fertilizante frente a un edificio
federal en Oklahoma City, dejando 168 muertos y cerca de 700 heridos. Con información de agencias